Mois
de santé des yeux au Canada
Les
maladies des yeux
Les
maladies des yeux (suite)
Pour
voir le mois d'octobre sous un autre jour
Le mois d'octobre est consacré
à plusieurs thèmes et causes médicales au Canada.
Parmi ces thèmes, on
retrouve la santé
des yeux. Par cela, on vise à sensibiliser le public à la
santé des yeux et à
l'importance d'examens
réguliers de la vue.
Quelques recommandations
éclairées au sujet de l'alimentation
La campagne « Croquez-en
5 à 10 par jour! », recommandée par la Société
canadienne du cancer et la
Fondation des maladies
du cœur, permet aux Canadiens de se procurer des quantités amplement
suffisantes
de vitamine C, de
lutéine et de zéaxanthine, pourvu que l'on fasse les bons
choix de fruits et légumes ainsi que d'aliments fortifiés.
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Bien que des recherches
plus poussées s'imposent pour prouver qu'il existe un lien direct
entre la lutéine et la DMA, les études épidémiologiques
indiquent qu'un apport quotidien en lutéine et zéaxanthine
de l'ordre de 6 mg ou plus peut avoir des effets bénéfiques.
Une alimentation sainement choisie peut permettre de se procurer cette
quantité.
Des vitamines pour les
yeux
L'organisme humain
possède une capacité remarquable de réparer les dommages
subis par les os et la peau. Toutefois, plusieurs autres structures du
corps ne peuvent être régénérées suite
à une lésion. Une fois endommagées, celles-ci perdent
leur fonction, et ce, de façon permanente. La macula (tache jaune)
et le cristallin, composants de l'oil, font partie de ces structures qui
ne se régénèrent pas. Avec le vieillissement, ces
structures peuvent se dégrader. Les affections oculaires associées
à l'âge sont :
Cataracte : opacification
graduelle du cristallin à mesure que les vieilles protéines
s'oxydent et se dégradent. Le seul traitement de la cataracte est
une opération coûteuse au cours de laquelle on enlève
le cristallin naturel.
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Dégénérescence
maculaire liée à l'âge (DMA) : perte de l'acuité
visuelle fine (lecture, reconnaissance des visages, etc.) à mesure
que la macula se dégrade. La forme néovasculaire ou dite
« humide » de la DMA est une complication rare (10 % des cas)
de la DMA dans laquelle de nouveaux vaisseaux sanguins endommagent gravement
la macula et peuvent rapidement causer la cécité. Il n'est
pas possible de soigner la DMA « sèche » et le traitement
de la DMA « humide » a un taux de succès très
limité.
Alors que la population
canadienne vieillit et que sa longévité augmente, le nombre
de personnes de plus de 65 ans, de 75 ans et même de 85 ans va connaître
un accroissement important. Parallèlement, le risque de cataractes
et de DMA augmente proportionnellement avec l'âge. À ce facteur
de risque s'ajoutent le tabagisme, l'exposition au soleil et l'alimentation.
Les femmes semblent courir un risque plus élevé que les hommes.
Compte tenu des options
thérapeutiques indésirables pour ces affections, il est nettement
préférable de privilégier la prévention. En
plus des examens réguliers de la vue, de l'abandon du tabac et de
l'emploi des protections oculaires appropriées, il semble que plusieurs
nutriments pourraient apporter des bienfaits prometteurs en matière
de santé oculaire.
La vitamine C : La vitamine
C est fortement concentrée dans le cristallin comparativement au
sang. Dans l'étude prospective menée auprès de 51
000 infirmières américaines (Nurse's Health Study), l'emploi
prolongé d'un supplément de vitamine C (pendant 10 ans et
plus) a été associé à une diminution du risque
de cataractes. Toutefois, des études sur l'apport en vitamine C
dans l'alimentation, sans ajout de suppléments, n'ont pas démontré
d'association similaire.
La vitamine E : Des concentrations
sériques plus élevées en vitamine E ont été
associées à une diminution du risque de cataractes. Cependant,
les résultats d'études portant sur l'effet d'une supplémentation
en vitamine E sur la diminution du risque de cataracte n'ont pas été
constants. De plus, il n'a pas encore été possible d'établir
clairement le mécanisme d'action de ce nutriment.
La lutéine et la
zéaxanthine : La lutéine et la zéaxanthine sont les
seuls caroténoïdes à être spécifiquement
concentrés dans la macula, alors que le lycopène et le bêtacarotène
sont plus fortement concentrés dans le sang. Des données
provenant d'études cliniques et sur l'animal indiquent que ces caroténoïdes
pourraient protéger la macula des dommages causés par l'oxydation
ou la lumière. Une importante étude épidémiologique
a découvert qu'un apport élevé en lutéine et
en zéaxanthine dans l'alimentation (5 à 6 mg/j ou plus, soit
l'équivalent de la consommation d'épinards ou de chou frisé
5 à 6 fois par semaine) pourrait être associé à
un risque relativement faible de DMA néovasculaire. Une autre étude
épidémiologique n'a pas découvert un risque relativement
moins élevé de DMA chez une population dont la consommation
de lutéine et de zéaxanthine était considérablement
moins importante. Récemment, deux études épidémiologiques
de grande envergure ont rapporté un risque de cataractes relativement
moins élevé chez les personnes qui consommaient de la lutéine
et de la zéaxanthine, à des concentrations élevées
similaires. Toutefois, leur mécanisme d'action n'est pas encore
élucidé.
Des études prospectives
portant sur l'emploi de suppléments des vitamines C et E sont en
cours, mais la réalisation d'essais portant sur la lutéine
et la zéaxanthine fait actuellement défaut. Jusqu'à
ce que nous disposions de plus de données, une alimentation «
saine pour l'oeil » pourrait inclure un apport équilibré
en fruits et en légumes riches en vitamine C, en lutéine
et en zéaxanthine ainsi que la prise quotidienne d'un supplément
de multivitamines et de minéraux. Parmi les aliments riches en lutéine
et en zéaxanthine, on retrouve les épinards, le chou frisé,
le brocoli, le maïs et les pois.
. Toute personne qui envisage
de prendre un supplément alimentaire afin d'assurer une meilleure
santé oculaire devrait d'abord connaître l'apport recommandé
pour chacun de ces éléments nutritifs. En ce qui concerne
la vitamine C, un apport quotidien de 300 à 500 mg peut être
nécessaire pour stabiliser les concentrations de vitamine C dans
le cristallin. Quant à la vitamine E, l'emploi de suppléments
de vitamine E dosés de 100 à 400 UI par jour pour la santé
cardiaque et pour d'autres raisons peut également être bénéfique
à la santé oculaire.
On ne sait pas actuellement
quel devrait être le niveau de supplémentation en lutéine.
Au Canada, l'apport moyen en lutéine et en zéaxanthine se
situe à environ 2 mg par jour (d'après les données
d'un questionnaire sur la fréquence de consommation des aliments).
Si l'on compare ces données à celles de l'unique étude
ayant découvert une diminution du risque de DMA néovasculaire,
on pourrait présumer que la déficience alimentaire moyenne
en lutéine se situe autour de 2 à 4 mg par jour. Il est évident
que cette carence alimentaire sera encore plus importante chez les personnes
dont l'apport quotidien en lutéine et en zéaxanthine est
nettement inférieur à la moyenne.
J. Paul Zimmer, Ph.D.
Recherche en nutrition
humaine
Hoffmann-La Roche
